가죽 재킷 아래 숨겨진 거인의 철학: 엔비디아 젠슨 황의 흥미로운 일화 3가지

인공지능(AI) 시대의 설계자로 불리며 매번 혁신적인 발표를 이어가는 엔비디아의 CEO 젠슨 황. 그의 시그니처인 검은 가죽 재킷만큼이나 흥미롭고 예측 불가능한 일화들이 많습니다. theinfopick.com에서 젠슨 황을 더욱 입체적으로 이해할 수 있는 세 가지 이야기를 소개합니다.

1. 트럼프 대통령과의 '생일날 깜짝 통화'

젠슨 황의 인생에서 가장 황당했던 생일 선물 중 하나는 아마도 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 전화였을 것입니다.

젠슨 황 CEO는 2025년 2월 자신의 생일에 아내와 단둘이 집에서 조용히 축하하고 있었습니다. 그때, 모르는 번호로 부재중 전화가 몇 통 와 있었습니다. 중요한 전화가 아닐 것이라 생각하고 무시하려 했지만, 다시 전화가 왔고 결국 그는 수신 버튼을 눌렀습니다.

• 젠슨 황: “여보세요.”
• 상대방: “젠슨, 안녕하세요. 트럼프 대통령입니다.”

황 CEO는 처음에는 장난 전화인 줄 알고 "그래요? 트럼프 대통령이라고요?"라고 대수롭지 않게 답했다고 합니다. 하지만 곧 상대방이 진짜 트럼프 대통령이라는 사실을 알게 되었고, 두 사람은 무려 45분 동안 주요 기술 및 무역 문제에 대해 통화를 나눴다고 합니다.

이 일화는 그가 얼마나 중요한 인물이 되었는지를 보여주는 동시에, 장난 전화인 줄 알고 대수롭지 않게 반응했던 그의 솔직하고 인간적인 면모를 엿볼 수 있게 합니다.

2. 창업 초기의 위기, "저는 무너뜨리기 가장 어려운 CEO입니다"

지금의 엔비디아는 AI 붐을 타고 세계적인 가치를 인정받고 있지만, 그 과정은 순탄치 않았습니다. 특히 2000년대 초반, 엔비디아가 휘청거렸던 시절의 일화는 그의 강인한 리더십을 보여줍니다.

한때 엔비디아의 기업 가치는 고점 대비 80%나 추락하며 심각한 위기를 겪었습니다. 이로 인해 젠슨 황은 전체 직원의 6.5% 수준인 360여 명을 해고해야 하는 고통스러운 결정을 내리기도 했습니다.

이때의 어려움을 회상하며 젠슨 황은 이렇게 말했습니다.

“휘청거렸던 때가 여러 차례 있었습니다. 하지만 전 무너뜨리기 가장 어려운 CEO라고 불립니다.”

이는 단순한 자신감이 아니라, 엔비디아가 겪었던 수많은 위기를 정면으로 돌파하고 결국 GPU 시장의 거인으로 우뚝 설 수 있었던 젠슨 황 특유의 끈질긴 투지를 보여줍니다.

3. 'CEO가 되기 전'의 경험: 레스토랑 화장실 청소

글로벌 테크 기업의 수장인 젠슨 황의 과거 이력 중에는 다소 의외의 내용이 있습니다. 바로 레스토랑에서의 설거지와 화장실 청소 경험입니다.

그는 어린 시절, 방과 후 레스토랑 점원으로 일하며 학업을 병행해야 했고, 고등학교 기숙사 생활 중에는 인종차별적인 이유로 화장실 변기를 닦아야 했던 경험도 있다고 합니다.

그는 이 경험을 회고하며 겸손하지만 깊은 의미를 담아 다음과 같이 이야기했습니다.

“저는 많은 화장실을 청소했습니다. 아마 여러분 모두보다 더 많았을 겁니다.”

그는 이러한 경험을 통해 **"어떤 일도 자신의 수준 이하라고 여기지 않는다"**는 철학을 갖게 되었다고 밝히기도 했습니다. 이러한 겸손함과 어떤 일도 마다하지 않는 태도는 엔비디아의 수장이 된 지금도 직원들과 지식, 정보를 전면적으로 공유하는 수평적이고 개방적인 문화를 만드는 데 영향을 미쳤습니다.

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젠슨 황의 일화는 그가 단순한 천재 개발자가 아니라, 어려운 경험과 고난을 이겨내고 철학을 다진 입체적인 인물임을 보여줍니다.